Les enseignes se bousculent pour faire appel à Ocado, prestataire logistique de e-commerce qui a mis au point de spectaculaires entrepôts automatisés. Découverte d’un modèle qui profitera bientôt, en France, à Casino.

En Grande-Bretagne, son pays d’origine, Ocado a élaboré un modèle d'entrepôt de 20.000 à 25.000 mètres carrés, préparant 65.000 commandes par semaine piochées dans un assortiment de 50.000 références.

La partie automatisée (l’essentiel du site) est constituée de 250.000 casiers empilés dans une immense grille. Roulant au sommet de l’édifice, 500 à 1000 petits robots dansent un ballet incessant.

En s’arrêtant, ils s’ajustent parfaitement au-dessus d’un casier (quand deux robots se croisent, à peine cinq millimètres les séparent). Un bras équipé d’une ventouse plonge et "aspire" un article, emporté ensuite par le robot jusqu’au poste du préparateur qui finalise la commande.

Si besoin, les casiers du dessous sont automatiquement déplacés pour permettre l’accès à la référence (et à la DLC) souhaitée. Dans l’esprit, la mécanique rappelle la ronde des conteneurs sur un cargo.

Équipés d’une batterie qui les rend autonomes, les robots se déplacent à la vitesse de 4 mètres par seconde. Leur ballet est orchestré par un logiciel inspiré du contrôle aérien pour éviter les collisions. Ils parcourent en moyenne, chacun, 50 à 60 kilomètres par jour.

Verdict : cette technologie étonnante permet à Ocado de préparer une commande de 50 articles en seulement 5 minutes.

Le distributeur britannique Morrisons a été le premier, en 2013, à demander à Ocado de lui construire un entrepôt sur-mesure (une "licence" accordée en exclusivité pour un pays).

Après plusieurs années d’observation, les signatures de contrats s’enchaînent. Casino s’est engagé en France en 2017 et attend son entrepôt automatisé pour la fin 2019. La prestation, globale, inclut aussi la livraison des commandes et même le moteur du site web marchand.

En 2018, Ocado a signé presque coup sur coup avec trois nouveaux clients distributeurs. Sobeys au Canada, ICA en Suède et Kroger aux États-Unis.

Vidéo : les robots de préparation de commandes d'Ocado