Casino a indiqué le 7 février avoir finalisé la cession de sa filiale en Thaïlande Big C. L'affaire n'a pas traîné. Le groupe de Jean-Charles Naouri avait annoncé ce désengagement le 14 janvier dernier. Sous la contrainte et dans l'urgence, pour tenter de rassurer les marchés financiers, aiguillonnés par les piques du fonds spéculatif Muddy Waters sur le niveau d'endettement de Casino.

La mort dans l'âme, Casino s'est donc résolu à céder Big C Thaïlande au conglomérat thaïlandais TCC, pour 3,1 Mds € (hors dette). « Cette cession permettra de réduire l'endettement du groupe Casino de 3,3 Mds € (incluant la dette financière nette de Big C, NDLR) », précise le communiqué de Casino.

Un bijou de famille

Big C compte un réseau de plus de 730 magasins, dont 125 hypermarchés (autant que de Géant Casino en France), avec une expansion dynamique : 37 créations nettes au dernier trimestre 2015. Son chiffre d'affaires 2015 était de 3,4 Mds €. Pendant longtemps, c'était l'une des fiertés de Casino à l'international.

Avant l'attaque de Muddy Waters, Casino n'envisageait d'ailleurs que l'entrée d'investisseurs dans le capital de ses centres commerciaux en Thaïlande et non une cession pure et simple de Big C.

L'opération met un terme à dix-sept ans de présence de Casino en Asie (arrivée en Thaïlande en 1999). Sa filiale Bic C Vietnam (une quarantaine de magasins dont 32 hypers) est en cours de cession. Thaïlande et Vietnam représentaient 8,6 % du chiffre d'affaires 2015 du groupe Casino (11,4 % de son résultat opérationnel courant en 2014).